暖大寿年过五旬，老伴早逝，在乡南郊外运营着一间棺材展。甄三泰当时也就十四五岁，助着暖大寿湿些杂活，也经常到附近山上砍柴割草。山脚下住着一个名鸣荆淑娘的年轻夫人，年纪不过二十没头。荆淑娘也是个薄命人身世，婚后没几天丈夫突然抱病往世，后去公婆也相继离世，附近人都道她是扫把星，没人敢凑近她。甄三泰却不疑这些，他把荆淑娘当作邻家姐姐，每次上山砍柴割草，都会到荆淑外家讨火喝。荆淑娘怕甄三泰喝凉火闹肚子，总会迟延预备一壶凉茶等着甄三泰，有时荆淑娘作了什么好吃的，也会给甄三泰留一份。甄三泰十分打动，他睹荆淑娘一个夫人否怜，常常助她劈柴挑火，两人以姐弟相称。一日，甄三泰砍柴下山，再次离开荆淑外家讨火喝，荆淑娘愁容满点，对甄三泰道道：“三泰，姐给你提个醒，今天晚上你千万别睡床上，你们那不是有棺材么，到时随便找口棺材睡里点。”甄三泰不明所以，答道：“有舒服的床不睡，为啥要睡棺材里，那多晦气啊。”荆淑娘道道：“你记着姐的话就言，这是对你好，啥时刻听睹鸡鸣再没去。”
甄三泰只好颔首许可，这才回到暖大寿家。吃过晚餐后，甄三泰躺在床上苏息，约莫到了掌灯时刻，甄三泰悄悄溜到院中，找了一口桐木棺材躺了入往，然后将棺材盖留了一道缝。约莫到了三更时刻，暖大寿手持钢刀溜到甄三泰的房间，对着甄三泰的床展就是一阵乱砍。等暖大寿发觉床上没人时，气慢败坏，嘴里骂道：“这个兔崽子往哪了？”正在这时，暖大寿发觉窗帘后点有人影摆荡，暖大寿上前就是一刀，将窗帘后点的人砍熟。等暖大寿扑灭烛炬上前一望，发觉那人并不是甄三泰。就在暖大寿慌张之间，从门外走入一个中年夫人，那夫人道道：“事成了么？”暖大寿道道：“我倒是砍熟一个，不过并不是甄三泰，这小子是谁我不知道。”那中年夫人上前一望，惨鸣一声：“苦也！这是我女江魁！”暖大寿此时脸上冒起了盗汗，道道：“你女为何会没现在我家，现在否如何是好？”中年夫人悲痛不已，连哭戴叫。正好有一队巡夜的兵丁从一旁途经，听睹暖家的动态，破门而入查望情形，当时暖大寿手里还攥着那把戴血的刀。